からくりサーカスオリジナルストーリー
「紫陽花忌〜振り返るには遠すぎる〜」
十三章〜雨雲〜
「な、ん、だ？」
威圧するように、善治は、一語一語を強調した。「なんだお前は？ え？」
「はなしてやれよ」
応えるかわりに、阿紫花はくり返した。
彼の切れ長の眼が、彼より上背のある善治を、上目遣いに睨みつける。
「うっ……」一瞬、善治は声を詰まらせた。
「あ、アシハナくんっ？」
自ら手をほどいた彼女は、
二人に割り込み、それぞれの顔をのぞき込んでいる。
「善治様、あの、ですから……」
「アシハナ……そうか、お前か！」善治は歯を剥いた。「今度来た、黒賀のガキってのは」
善治の言葉に一瞬、阿紫花の表情が歪んだ。
「あら、知ってらしたんですか？」ゆかりが訊ねる。「人形芝居やってるんですって？」
「な〜にが人形芝居なもんかよ、マイベイビー」ゆかりの言葉を鼻先で嗤い、善治は告げた。「こいつは『黒賀の人形使い』、人形を使った殺し屋だぜ……人殺しさ」
「え……？」
静寂。
言葉の意味がわからない。そんなふうに、ゆかりは表情を凍らせていた。
阿紫花は、わずかに身をすくめている。
「そうさ、殺し屋なんだ！ サイガの飼い犬なんだよ。こいつらは！」ただ、善治ひとりが得意げに喋り続けていた。そのまま彼は、立ちつくす阿紫花の顔をのぞき込み、言った。「なぁ？ お前も加納や成田みたいに、俺達にしっぽを振るんだろ？ え？」
阿紫花の身体が、沈んだ。
上体を倒した彼は、そのまま右の拳を善治の腹に撃ち込んだ。
「うっ！」叫ぶ善治に、
「うぉぉぉぉっ！」
阿紫花は、
その身体に体当たりして押し倒すと、
馬乗りになって善治の顔を殴りつけた。
「きゃああっ、アシハナくん！」ゆかりの悲鳴が響く。
「このガキっ！」
不意をつかれた善治だったが、
体格差にものを言わせて阿紫花の身体を払いのけた。
そして、倒れた阿紫花につかみかかり、拳を振り上げた。
「いやああああっ！」
打ち下ろそうとした善治の拳が、何者かに押しとどめられた。
「まぁまぁ、何だか知りやせんが、子供のしたコトでしょ？」
「何っ……誰だ！」善治が振り向く。
「加納でゴザイマス♪ 若社長」加納はにこやかに、拳ごと善治の掌を握りしめていた。「どーも、お久しぶりです」
彼だけではない。白衣姿の遠山が、少し離れて皆を見ている。
善治の顔が、少しだけ、ひきつる。
拳を上から握る力は、かなり強いようだ。
「今をときめくサイガの若社長がこんな、活劇映画のチンピラみてぇな役ドコロもねぇでしょ？」笑みを崩さず、しかし、瞳に光を孕んで加納は続けた。「不始末があるようでしたら、かわりにこの加納を殴ってくだせぇよォ。ね♪」
「……！」
ついに、声にならない呻きとともに、善治の手が下ろされた。
「さすがは若社長！ よっく人間ができてらっしゃる♪」あくまでにこやかに、加納が手を離した。「おっと、忘れてやした。お呼びにきたんですよ」
「若社長……社長が、『Ｈ』の最終改修について、打ち合わせを始めたいそうです」遠山が言葉を継いだ。「若社長にも是非ご参加いただくように、との指示でございます」
「俺が、か？」善治は一瞬、怪訝な顔を見せた。
が、そのまま車に戻るとエンジンを唸らせた。
黄色の車が『工房』の建物へと走り去っていく。
「ちっ、オトコのクセにキザな野郎で」加納が吐き捨てた。「英、大丈夫ですかい？」
言われて、地面に転がされた阿紫花は、静かにうなずいた。
「ま……あんなンでもお得意様です、あんまり揶揄っちゃいけやせんぜ」
加納の言葉を聞きながら、ゆっくりと身を起こした。
「大丈夫？」その体を、ゆかりが横から支えた。
ジャージ越しにぬくもりを感じ、
阿紫花は息を止めた。
「ごめんなさい、私が……でも、善治様を許してあげてね」
抱き起こされるかたちで立ち上がる阿紫花に、
ゆかりは囁きかけた。「ちょっと強引だけど、本当は優しい方だから」
「……あんたが、ゆかりさんですかい？」
二人を見て、加納が声をかけた。
「あ、はい♪」加納の端正な顔に、女性的な眼に見つめられてゆかりは応えた。
「あたくし、加納と申しやす。いつもウチの英……阿紫花がお世話になってまして」加納は軽く頭を下げ、ウインクした。「どうか、これからもよろしくこいつと遊んでやってくだせぇよ」
「えっ、あの…………はい」かすかに頬を染めながら、ゆかりはうなずいた。
「じゃ、あたしらも打ち合わせに出席しやすんで……英」背を向けながら、加納は言った。「場数を踏むこってす」
「かっ、加納さん！！」あわてて応える阿紫花に構わず、加納は遠山と歩いていった。
そして、
庭園には、阿紫花とゆかりが残された。
正体を、知られた。
いつかは話す気だった。いや、今まで何度も話そうとしていた。
だが、阿紫花は、言いようのない後ろめたさを感じていた。
「……ねえ」
長い沈黙をおいて、ゆかりが口を開いた。
「加納さんって、カッコイイよねぇ」
「え？」
意外な言葉だった。
「カッコイイよね♪ ねぇねぇ、あの人もやってるの？ 人形芝居」
「え、あっ、あの……」阿紫花は言葉を発せなかった。
聞いていたのか、それとも……。
「……でも、子持ちだぜ」少し間をおき、阿紫花が応えた。
「そう。そうなんだ……でも、カッコイイよね……あっ」思い当たったように、ゆかりは笑いながら言った。「さっき、アシハナくんもかっこよかったよ♪」
「ば、バカ……」思わずそっぽを向いて、阿紫花は応えた。
「あははは、やっぱり……ヤキモチ焼いてるんだぁ♪」ゆかりが笑った。
「だっ、誰がだよ！……バカじゃねえの、誰が……！」言葉を呑み込み、しゃがみ込んだ。「ほら、草むしりするんだろ」
「そうだね……うふふ♪」微笑みを浮かべ、ゆかりも腰を下ろした。「さっきはアリガトね……うれしかったよ♪」
「けっ」阿紫花は黙って、雑草を引き抜いた。
いつの間にか、雲は一面、灰色に空を覆っていた。
雨が、近い。