からくりサーカスオリジナルストーリー
「紫陽花忌〜振り返るには遠すぎる〜」
二十一章〜秒殺〜
足元に転がる死骸をまたいで、山仲と七体の『ダクダミィ』が近づいてきた。
間合いを計ってか、数歩歩いたのち、その足を止める。
「坊ちゃん」
山仲は、いつもの妙に丁寧な口調で口を開いた。
「あなた、自分が何をやってるのかわかってんでしょうね？」
「どいてくれよ。あんたとはやりたくない」
阿紫花は首を振った。「……あの人はどこだ？」
無視した山仲が手袋をかざすと、『ダクダミィ』が軽やかにステップを踏んで、踊るように動きはじめた。
「……どいてくれよ！」阿紫花は、もう一度言った。
「ひひひ、どいてくれですって？」
山仲の嘲笑にあわせて
『ダクダミィ』達がその、鋏になった上半身をガチガチ震わせた。
「このガキっ……
加納さんに目をかけられてるからって、いい気にならないことです！」
「くそぅ！」
阿紫花は、『トレジャーキーパー』を構えさせた。
山仲が手を振り上げると、跳躍した『ダクダミィ』が七つの方向から同時に『トレジャーキーパー』に襲いかかった。
阿紫花がしゃがみ込み、右手で円弧を描く。
すると、『トレジャーキーパー』の両腕が大鎌を正面に突き出した。
穂先が二体の『ダクダミィ』を直撃し、叩き落とした。
「無駄ですよッ！」山仲が糸を引くと、
残りの『ダクダミィ』が一斉に鋏を開いた。「残り五体もいるんですよ。ダクダミィは」
五体の『ダクダミィ』は大鎌を越えて、そのまま『トレジャーキーパー』にとりついた。
「くっ！」阿紫花の表情が、一瞬曇ったように見えた。
「まずは人形から、バラバラにしてやりましょう！」山仲が勝ち誇ったように嗤う。 「あなたはその次です。坊ちゃん」
じわり、と手袋が動く。
『ダクダミィ』たちが、
『トレジャーキーパー』にゆっくりと刃を立てた。
にぃっ。
「なっ！」山仲は、眉をひそめた。
上目遣いに彼を見る阿紫花の顔に、笑みが浮かんだのだ。
妙に大人びた、
妙に冷たい微笑に、息を呑む。
「かかったな！」
言葉と同時に阿紫花は、
突き出されたままだった大鎌を、右回りに一回転させた。
長い刃が、山仲と『ダクダミィ』たちとを繋ぐ糸をひとくくりに絡め取っていく。
特殊繊維を縒りあわせた糸は、刃物程度で切られることはない。
だが、人形のコントロールを奪うには充分だった。
「ちっ、ダクダミィ！」制御を取り戻すべく、山仲は手袋を振りかざす。
「甘いぜ！」
『トレジャーキーパー』の腕が、動きを止めた『ダクダミィ』を払い落とした。
床に落ちた二体を踏みつぶすと、そのまま、糸を捌く山仲につかみかかった。
気づいて逃げようとしたが、もう、間に合わない。
かぶったベレーごと彼の頭を、『トレジャーキーパー』はその左掌でつかみ上げた。
足が、宙に浮く。
「ひっ……！」
指と指との隙間から、見開かれた山仲の眼がのぞいている。
阿紫花は、糸のついた手袋をゆっくり握りかけた。
『トレジャーキーパー』の握力ならば、頭を潰すことは造作もない。
指の動きが、止まった。
「あ、あしはなぁ……」
弱々しい声が、
人形の掌の下から漏れた。
「あの人はどこだ」一言だけ、訊ねた。
「……この奥です……。廊下を曲がった先、試験室……です……」
「…………うぉぉぉぉぉっ！」
雄叫びと共に阿紫花は、『トレジャーキーパー』を走らせた。
角を曲がって、ひたすらに廊下を直進する。その突き当たりにある木製の扉に、手につかんだままの山仲の体を叩きつけた。
「ぎゃん！」という短い悲鳴と、破壊音とが重なった。
気絶した山仲を床に放り、阿紫花と『トレジャーキーパー』が入口をくぐる。
錠を壊された扉が背後で揺れ、足元で廊下の光が幾何学的にうごめいている。
幾度も来た部屋だった。そこは……加納と『Ｈ』のテストをした試験室である。
照明は落とされていた。だが、モニターテレビのブラウン管、あるいはおびただしいランプが明滅し、ぼんやりとした光が、そこにいる人間たちを影絵のごとくに映していた。
彼は、手袋を直した。
「あーらら、やっぱしね」声がした、と同時に、まばゆい光が阿紫花に投げかけられた。「もうちょっと、技を工夫しねえとな。山仲」