からくりサーカスオリジナルストーリー

「紫陽花忌〜振り返るには遠すぎる〜

九章〜繚乱その2〜

 

 なぜ、そんなことをしたか……今でもわからない。

 『トレジャーキーパー』の異様な巨体を見て、ゆかりは言葉を失くしていた。

 黒一色体躯に無表情な仮面、
そして、手にした刃渡二メートル大鎌は、
すべてが死神と呼ぶに相応しい意匠で作られていた。
さらに両肩に拵えたスパイクアーマーが、禍々しい印象を、見る者に与える。

 黒賀の『仕事』を行うとき、
その姿で標的(ターゲット)を威圧する効果をも持ち合わせている。

 彼はその人形を傘と一緒に庭園へ持ち出し、ゆかりの前で披露してみせたのだ。

 

「傘」阿紫花がもう一度言うと、ゆかりは無言で、異形の手にした傘を受け取った。

 彼女の沈黙は予想できた。

 初めて傀儡を見た者は、その異様ぶりに恐怖し、立ちつくすのだ。

 

 その隙に襲い、殺す。……それが、黒賀のやり方だった。

 

 だからこそ……なぜ、彼女に人形を見せたのか、今でもわからなかった。

「確かに返したからな」ゆかりが怯え、沈黙しているうちにと、彼はそのまま背を向けた。

 だが、

「ねぇ、アシハナくん」踵を返した彼に、明るい声がかけられた。「見せてよ、腹話術!

「へ?」思わぬ言葉に足を止め、阿紫花は、彼女に振り向く。

 怯えてなどない。

 薄いブルーワンピース
サマーカーディガンをまとうゆかりは、
怖がりもせずむしろ楽しげに……楽しげに、
『トレジャーキーパー』を眺めていた。

「そんなのしねぇよっ! おまえ、これはな……!」

「えっ、違うの?……」反論しかけた阿紫花に気づき、ゆかりはちょっと考えた。「そっかぁ……、人形劇と腹話術は違うもんね」

「にっ、人形劇だぁ?」返す言葉が浮かばない。今度は、彼が絶句する番のようだ。

だって……君、人形芝居のヒトなんでしょ?」

「……誰がそんなことを……!」ようやく声をしぼり出し、阿紫花が訊いた。

遠山さんえてくれたんだよ……すごいね。こんなに子供なのに……」

「子供じゃねえよ!」

 立て続けての言葉、どこから否定しようか……とにかく、声を荒げて阿紫花は応えた。

「あっ、そうよねぇ……ごめんごめん」微笑みを浮かべながら、ゆかりは『トレジャーキーパー』に近づいた。

 

 

 

 

 手を伸ばし、触れる。

 

 

 

 

「おめぇ……怖くねぇのか?」

「怖い? どうして?」阿紫花に応えて、ゆかりは静かに微笑む。

 それから急に人形の陰に隠れ、そこでゆかりは声を裏返した。「コンニチハ、ボク……太郎クンダヨ♪

たっ、太郎くん……?」 傀儡の姿と相容れぬ滑稽な声と言葉に、阿紫花が呆れて黙り込む。

 それに気をよくしたのか。ゆかりがもう一度微笑んだ。

 そして、続けた。「ボクネェ、アシハナクンノコト……ダ〜イスキ♪」

「えっ?」

「うふふ♪」人形の陰から彼女が笑う。「ねえ、動かしてみせてよ」

 その言葉、そしてその瞳には、一片の屈託もなかった。

「あ……ああ」つり込まれるように阿紫花はうなずき、手袋をはめた両手を握りしめた。

 『トレジャーキーパー』が、糸から命の息吹を受け、静かに動き始める。

「すごいっ!」

 思わぬ拍手に阿紫花は戸惑う。

「台詞は? なんか喋ってよ、ねぇ!」

「だから、だからな……!」状況を思い出して怒鳴ろうと、阿紫花が口を開いたとき、

「……そうだ! ねえ、紫陽花が咲いてるの。見て見て!」

 ぐい。

 いきなり駆け寄ったかと思うと、ゆかりは、阿紫花の手を引いた。

 

「ばっ、ばか……放せよっ!」
いながら、
それでも
手袋しながら
言う。

 

「ほらほら、いいからいいから♪」それに構わず、ゆかりは一気に築山を登っていった。

 駆けるスカート揺れ、ふくらはぎの白さが目についた。

 視線を迷わせながら登る阿紫花は、やがて、連れられた高みのてっぺんで立ち止まる。

 

 

 

 そこに、一面の紫陽花。
幾房もの、色とりどりの花の茂みが、彼らを迎えていた。

 

 

 

 

「ね、きれいでしょ? 紫陽花」
少し息を切らせつつ、ゆかりが言った。
「あたし、大好きなんだ……そうだ、紫陽花って漢字ける

 馬鹿にすんなよ!
……紫の、陽の、花だろ……?

「私の『ゆかり』もね、紫って書くんだよ……アシハナくんも、紫ってあるんだって?」

「ああ、阿紫の、花だよ」

 

うなずきながら、阿紫花は
花の咲き乱れる日だまりを見回した。

 

「阿紫?」

「知らねぇのかよ……妖怪だよ」

「ええっ、アシハナくんって……狐だったの?」

「違うよっ!」

「うふふ……。みーんな紫だって……

 

……私たち、みんな一緒だね♪」

 

「……」
まるで聴こえていないように、阿紫花は、黙っていた。

 

 明るい陽射しに輝く紫陽花の花が、
ただ、
風に吹かれて揺れていた。

 

 

(一緒なもんですか)

 いつしか傘を下ろし、たれるままで、阿紫花は佇んでいた。

(あの日の、明るく輝く花々は、もはやどこにもありゃしねぇ)

 顔を濡らす雨粒が眼の下に集まり、一筋、跡を残して流れ落ちていく。

 もし、

 もし、よそから見る者がいたら、それは……それは、あるいは彼の涙のように、見えたかもしれない。

 

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