からくりサーカスオリジナルストーリー
「島原傀儡舞〜元治二年・払暁〜」
その54
「山南さん、君こそ判ってないじゃないか」
皆の視線が、発言の主に集まった。
「私が……いや、私とアンジェリーナが」正二郎は眦を山南に向け、自らの言葉を続けて云った。「私とアンジェリーナが屯所に行ったのは、明里のためだ」
「明里？」山南が訊ねた。
「ああ、他の誰のためでもない」
正二郎は言い切った。
「あの妓が自分の心を見つめたとき、その奥底には……君がいたんだよ。我々はただ、君の名を呼びながら流す彼女の涙を止めたかったんだ」
「そうだよ、山南さん！ 明里だってよぉ」
「しかし……」
「山南様」続けたのはアンジェリーナだった。「あなたも、あなたの心の奥底を、あなたの心だけを見つめてください」
「そうだよな、奥さん！」原田が力強く、うなずいた。
「山南さん、あんたは難しく考え過ぎんだよ」藤堂も云う。
「理屈好みに云われちゃ世話ねぇな」
「混ぜっ返すな、左之」
「すまない、皆」山南が口を開いた。「しかし、私にはもう……」
「ああっ……ったく、じれってぇな！」
原田が叫ぶように云う。
「それがいけねぇんだ、あんた、あれこれ考えねぇで……ほら、奥さんだって云っただろ」まくし立てるように云った。「ほらあれだ、何だ……なぁ、平助よぉ？」
「自分の心を見つめろってよ」藤堂が続けた。
「そおだよ、それだっ！ えぇ？ あんたが何をしたいか、それを考えてくれ！ 理屈じゃねぇんだ、相手がどうとかそんなのどうだっていい！ だから……だからよ！」
もう、自分でも何を云ってるかわからない。
「山南さん、左之さんが珍しく脳味噌絞ってるんだ。察してやってくれ」
「だーっ、うるせぇぞ平助！」
「三月二十日あまりのほどになむ」
小さな声だった。
だが、その声は、まるで喧騒のわずかな隙間を抜け出たように、響いた。
山南は、己の呟きに続けた。「……都を離れたまひけむ」
「おい山南さん、どうしちまったんだ、今は二月だぜ」
「いいえ、原田様……」
「あいつは、源氏物語を読んでくれました」
アンジェリーナが否定すると同時に、山南は小さな声で、まるで独白のように言葉をつないだ。
「第十二帖『須磨』でございますね」アンジェリーナが云った。
山南がゆっくりうなずいた。
少し間をおいて、彼は続けた。
「この本を読む今だけは、難しいことは忘れてくれ、ただの山南敬助になってくれ、そう云ってくれました」
雲が動いたか、わずかに光が差した。
「ほら、そうだろ！」原田が声を上げ、山南の両肩を掴む。「あんたの心にゃ、まだ明里がいるじゃねぇか！」
「しかし、私にはもう……」
「理屈はいいんだよ！ だから、あんたの心ン中に……」
そこで、言葉につまった。
「……あんたの、心にゃあ……」もう一度、云った。
先が、続かなかった。
続けられなかった。
目を見開いて、立ち止まった。
「どうしたかね、原田君」正二郎が訊いた。
「……ほ、ほら……」
原田の唇から言葉が洩れた。
そして、指さして云った。「ほら、あれだろ、あれじゃねぇのか！」
皆が、その先を見た。
前川邸の外郭は坊城通に面している。
そこの、塀が出窓になっている部分に、
女が、立っていた。
目を細め、小首をかしげて、彼らを……いや、
彼らの中にいる山南を、見つめていた。
「……明里……？」
山南が小さな声で、云った。
「明里さん……」アンジェリーナが続いた。「どうして、壬生へ……？」